Hablemos de madera…

Hace ya algún tiempo me puse a pensar en las mejores, aunque el termino “mejores” es discutible, marcas de guitarras eléctricas. Ahora y como forma de retomar un poco esto del blog me gustaría mencionar las que a mi parecer son las marcas más reconocidas en cuanto a guitarras acústicas se refiere.
Este es mi TOP 5

1.- Martin: Definitivamente es la compañía especialista en el tema acustico. Esta marca de guitarras es de alta gama, C.F. Martin & Company es el referente de los grandes, como Eric Clapton. Ahora que lo pienso, Martin es algo asi como la Fender de las acustica. Es decir, Fender tiene en su catálogo guitarras acústicas, pero cuando uno piensa en Fender solo evocas los modelos de eléctricas.

2.- Gibson: Este gigante del mundo de las guitarras logró hacer una admirable transición de ser una empresa productora de guitarras acústicas de alta gama a ser un productor de guitarras acústicas y eléctricas de alta gama. Uno de sus modelos más conocidos es la J160 utilizada por los Beatles Harrison y Lennon.

3.- Taylor: Otra compañía americana especializada en guitarras acústicas. Tiene varios usuarios muy reconocidos en su haber como Bryan Adams, David Gilmore, John Mayer, etc.

4.- Guild: Una marca tradicional americana que comenzó en los 50´s y que actualmente es la cara de la Fender Musical Instruments Co en lo que a acústicas se refiere.
Cada vez que pienso en Guild recuerdo el concierto de unplugged de maná donde se tocó casi exclusivamente con esta marca.

5.- Epiphone: Aunque comprada por Gibson, Epiphone aún mantiene su propia línea de guitarras con tapa arqueada, las mismas que eran la más dura competencia de Gibson a finales del siglo XIX.

Fender Jazzmaster

Los músicos de Jazz en los 50s querían grandes guitarras de caja con un look tradicional que fuesen obras de arte y que poseyeran pastillas humbuckers (dobles). Entonces, la pregunta se cae de madura… ¿en que diablos estaría pensando Leo Fender en 1958 al diseñar su Jazzmaster?


Las guitarras más exitosas en cualquier género musical son las que poseen controles que se operan intuitivamente (véase Gibson 345). Un solo vistazo y deberías de saber para que sirve cada control; buscas un switch o perilla y esta exactamente donde lo esperabas y hace lo que esperabas que hiciera.
Leo Fender tuvo mucho éxito con su Telecaster y Stratocaster, ya que se ajustaban exactamente a estos principios. Pero definitivamente perdió el rastro en el concepto de la Jazzmaster. Definitivamente los musicos de Jazz no iban a usar esta guitarra por los conceptos previamente descritos. Pero en un golpe de suerte este diseño se volvió el querido de las bandas de garage, new wave y grunge.
En su lanzamiento la Jazzmaster costaba 50 dólares mas que una Strato y fue la primera Fender en tener un diapasón de palorosa. Esto, junto con el nuevo acabado de degrade (sunburst) y el golpeador rojo, ciertamente crearon un look diferente.
El diseño de la Jazz estaba dirigido en realidad a los músicos a los cuales Leo calificaba como “creíbles”. Aun cuando el rock n roll pagaba las cuentas y le traía prestigio a la compañía, el no estaba interesado en esta música y sus músicos, mas bien quería algo que gustara a la “elite” de los guitarristas (léase los jazzeros).
Las enormes pastillas de esta guitarra fueron diseñadas para producir un sonido más jazzero, sin embargo fue un fracaso entre los musicos que tanto quiso complacer. Además tenía un complicado sistema de switches y un vibrato lejos de ser perfecto, lo cual lo alejo de los roqueros de las grandes ligas. La Jazzmaster parecía perdida entre dos mundos.
Sin embargo un grupo instrumental llamado los Ventures, los cuales vendieron millones de discos a finales de los 50s y principios de los 60s, escogieron esta guitarra. La influencia de este grupo se transmitió a los principiantes de guitarra los cuales veían a la Jazzmaster en la portada del álbum del grupo del mismo nombre.
En los 70s esta guitarra fue utilizada por muchas bandas punk Americanas y muchas de la New Wave de UK en los 80s.

Mirando la Tele

En muchas formas, la Telecaster que deslumbro en los 1950s también despego la búsqueda por un nuevo sonido y le facilito el camino al rock n roll y al nacimiento de grupos pop.
La primera guitarra idea por Leo Fender fue la llamada Esquire en 1950, la cual es como la guitarra de la foto superior pero con solo la pastilla del puente. Luego para ampliar su sonido Leo le añadio la otra pastilla a la guitarra, obviamente la mas cercana al mastil. A esta segunda guitarra le denomino "Broadcaster", nombre ya registrado por la compañia Gretch para sus baterias. Ante eso Leo opto por el cambio (luego de que por un año esta guitarra saliera sin nombre en la pala) a Telecaster.
Cuando examinamos muchos de los diseños de guitarra disponibles hoy, es fácil de ver que la Telecaster diseñada por Leo Fender en los 50s es simple, aun cuando se le compara con sus compañeras, la Stratocaster, la Jazzmaster, y la Jaguar, pero es lo positivamente austera cuando se le compara con guitarras de acabado flameado, doradas-plateadas, y las de incrustaciones de perla que ofrecen compañías de alta gama como Gibson o Paul Red Smith. Aun así la Tele, como se le llama afectuosamente, no es solo una de las mejores guitarras eléctricas creadas, sino también un hito monumentalmente histórico.
Aun cuando innovadores como Merle Travis, Paul Bigsby, y Les Paul habían estado experimentando con cuerpos sólidos por años, la brillantez de Fender, inspirada por la lógica y practicidad de un ingeniero, fue crear la primera guitarra de producción construida de un tronco sólido. Si él fue el inicialmente tuvo la idea original de un mastil atornillado desmontable para un fácil manufactura y reparación, un puente fácilmente ajustable, o pastillas que proveen un tono estilizado, en realidad a estas alturas ya no importa. El hecho es el haya puesto todas estas ideas en una guitarra ya lo cataloga como genio.

Keith Richards en una demostracion del guitar hero que lleva dentro, una vez mas con su Tele

El hecho que la Tele haya permanecido en producción desde el día que salio al mercado, comprueba que la guitarra funciona. Con menos de 5cm de ancho, era solo una parte de las guitarras de jazz que habían estado antes. Todos sus 21 trastes eran accesibles gracias a un generoso “cutaway” (corte en cuerpo de la guitarra que permite un mejor acceso a los trastes altos). Sus pastillas gemelas – hechas de bobinas simples de cable y seis magnetos – proveían un tono tan fresco y vibrante que su atractivo para los jóvenes músicos estaba asegurado. Inicialmente el acabado era un laqueado color caramelo con un mástil y trastero de arce. En su lanzamiento el look “vainilla” de la Tele causo asombro incluso de las compañías rivales. En un principio fue ridiculizada por Gibson (uno de los top constructores de guitarras) con el apodo de “el remo”, y ni siquiera le auguro oportunidades de éxito; sin embargo en solo dos años la compañía mas grande de guitarras entro en pánico y tuvo que sacar al mercado su propia guitarra de cuerpo sólido (con ayuda de Les Paul). A pesar de que Gibson se subió al coche en la construcción de las guitarras eléctricas de cuerpo sólido, Leo Fender pudo eludir a los competidores posesionándose como el líder del mercado. El mejoramiento de la amplificación de la guitarra, principalmente por sus propios productos Fender, ayudaron al crecimiento de la popularidad de la guitarra de cuerpo sólido y su relativo bajo precio en comparación a instrumentos tradicional significaron que la Tele no podía fallar.
La lista de guitarristas que utilizaron la Tele parece interminable. Es el instrumento de los maestros –Eric Clapton y Jeff Beck dieron sus primeros pasos con ella. Es el instrumento de blues con gente como Muddy Water o Albert Collins. También es la favorita de las chicas como Susan Tedeschi o Meredith Brooks por su look no masculino.

Susan Tedeschi tocando uno de sus hits "Hurt so bad"

Pero por sobre todo, la Telecater es la guitarra de la música country. Si vemos cualquiera de los premios de la música country (Country music Awards CMA), la veremos por todos lados.
Como nota final, hay que destacar la super versatilidad de la Telecaster, uno de los mejores riff de Led Zeppelin como lo es Whole Lotta Love y el solo que ha sido votado como el “mejor de todos los tiempos” en Stairway to Heaven, fueron ambos tocados por Jimmy Page en el “remo” de Leo Fender.

Fender Statocaster

La más reconocible y copiada de todas las guitarras eléctricas, la Fender Stratocaster es venerada – junto con la botella de Coca Cola y el Volkswagen Beetle – como uno de los iconos mas llamativos del diseño moderno.

Elegante, sexy, y practica; un vistazo a las elegantes líneas y radicales curvas de la Fender Stratocaster te dice que es un clásico. Diseñada cuando los Chevys rosados con llantas blancas y parachoques cromados gobernaban los “Ocean Boulevards” de California, la Strat hizo eco de la obsesión por la post guerra de Estados Unidos y el espacio exterior, y se monto en la misma ola de cultura joven y optimista que trajo al mundo el rock and roll.
Mientras la Telecaster había roto el molde cuatro años antes con su diseño modular de cuerpo sólido, aun este hito de Leo Fender pareció, en comparación, neolítico. Mientras que el cuerpo de la Tele era una simple tabla de ash, su más hermosa y joven prima se jactaba de filos redondeados y contornos que la hacían abrazar el cuerpo del músico con insólita intimidad. A pesar de que las primeras Strats fueron en marrón dos tonos y amarillo Sunburst (en degradé), pronto se ofrecieron en una gama de colores “custom” – el mismo acabado Du Pont que era usado en la industria automotriz Americana -, lo que significo que los primeros catálogos mostraran nombres “Rojo Fiesta”, “Azul Lago tranquilo”, y “Verde espuma de Mar”.
Con su característica clara visión, Leo Fender se dio cuenta que los instrumentos musicales tenían que ser utilizables no solo bellos. Entonces, tan bueno como el contorneado y ligero cuerpo de la Stratocaster fue la inclusión de tres pastillas para lograr una variación tonal sin precedentes, controles que operaban intuitivamente, y su obra maestra: un sistema de vibrato que permanecía afinado.
Cualquier guitarrista que viera la Strato, la adoraba. En Gran Bretaña, la primera exposición real del instrumento fue con el álbum de Buddy Holly “The Chirping Crickets”. El guitarrista de los Shadows, Hank Marvin, la vio y la adopto, no solo a la guitarra (la primera en gran Bretaña en Rojo Fiesta) sino también los anteojos. Mark Knopfler, cuyo propio héroe era Hank Marvin, admitió “Una estrato era una cosa de maravillas. Cuando tenía 14 o 15, The Shadows fueron una gran influencia, y ellos tenían la primera Strato que vino a Inglaterra. Hank tocaba la Strato solista y Bruce Welch la Tele rítmica”.
La temprana popularidad de la Stratocaster lograda con músicos como Hank, se vino abajo cuando los Beatles entraron en escena. Deliberadamente evitaron las Fenders debido a que no querian ser relacionados con los Shadows, en ese caso John and George optaron por modelos de Gretch, Rickenbacker y Epiphone (como la mayoria de sus seguidores). Cuando el boom del blues golpeo UK por el 1966, musicos como Eric Clapton, Peter Green, Jeff Beck y Jimmy Page prefirieron las Gibson Les Paul por su poder y habilidad para mantener el sostenimiento de las notas (a pesar que eventualmente todos menos Page fue seducido por los encantos de la Stratocaster).

En 1967, Jimi Hendrix asombro al mundo con su look, sus canciones psicodelicas y su extraordinaria forma de tocar. A pesar de no ser el primero en usar efectos como el wah wah, fuzz, y retroalimentación, estos se convirtieron en su marca registrada. El tambien tocaba una Fender Stratocaster boca abajo. Jimi era surdo, razon por la cual le dio la vuelta a una Strato normal, redistribuyendo las cuerdas de forma convencional (con la cuerda mas fina mas hacia el piso), el prefería los controles y la barra de vibrato en esta posición.
La influencia de Hendrix no tiene precedentes. Su solo manejo la hizo interesante nuevamente, y muchas de las Stratos rojas compradas para tocar temas de los Shadows fueron repintadas en blanco para imitar el color favorito de Jimi.
Hoy en día la Stratocaster es la guitarra eléctrica numero uno. Ha sido utilizada para tocar casi todo tipo de musica. En las manos de guitarristas de blues de la talla de Stevie Ray Vaughan, Eric Clapton y Robert Cray ha sido tal vez su momento principal”, pero aun hoy en dia es la elección de guitarristas como David McCabe y de Boyan Chowdhurry de los "Zutons",así como también de los ganadores multiplatino Red Hot Chilli Peppers.

“Cuando los chicos me pidieron que regresara a la banda, les dije que verdaderamente necesitaria una Stratocaster. Entonces Anthony me presto el dinero y fuimos a Guitar Center y compre una con mastil de palorrosa. Es una del ´62 y la use virtualmente en cada pista del By the Way” John Frusciante

Ernie Ball Music Man Van Halen

Cuando en 1991 Ernie Ball Music Man consiguió al genial Eddie Van Halen como su guitarrista estrella, las cosas no pudieron haberse visto mejor.

Cuando el álbum Van Halen salio a las calles en 1978, varias ondas de shock golpearon a la comunidad de la guitarra. Nadie desde Hendrix o Clapton había inducido tanta pasión en el instrumento, además, el estilo de tocar de Eddie forjaron las bases de las técnicas de guitarra rock por la siguiente década.
Su éxito inicial se produjo con el uso de una guitarra casera apodada la “Frankeinstrato”, la cual luego cambiaria por una Kramer con pintado similar y vibra casera.
En 1991, apareció un instrumento que lleno las expectativas de Eddie sobre la guitarra perfecta. Luego de colaborar con Sterling Ball, la EVH fue lanzada. Caracterizada por un cuerpo de “basswood” con una llamativa tapa flameada de arce, la EVH se jactaba de un par de pastillas DiMarzio y un vibrato con licencia Floyd Rose. Adicionalmente tenía solo una perilla de volumen y un selector de tres posiciones en el cuerno inferior. Un clavijero “Cuatro y dos”, con clavijas Schaller completan la figura.

Van Halen fue conocido por su estilo propio de sonido “marrón”, un sonido amenazante que por el contrario contenía menos distorsión de lo esperado. Las pastillas de doble bobina DiMarzio, especialmente diseñada con un sonido “vintage”, fueron directamente atornilladas al cuerpo de la guitarra, permitiendo mayor transmisión de las vibraciones del cuerpo a la guitarra. El cuerpo hecho de madera basswood es conocido también por su carencia de influencia sobre el tono de la guitarra. Su vibrato Floyd Rose fue configurado para solo permitir la disminución del tono de las cuerdas – la configuración estándar la levanta también.
La EVH fue directamente a la liga de las guitarras “más deseadas”. Cuando Eddie fue atraído por el gigante Peavy, los músicos pensaron haberla perdido completamente. Sin embargo Sterling Ball y su equipo la cambiaron ligeramente y la renombraron como El Hacha (the Axis). The Axis Sport también esta disponible.

DANELECTRO Shorthorn Standard

Creerían que una guitarra de principiante como aquellas hechas para ordenar por correo fuese habitualmente el instrumento elegido por el guitarrista de la mejor banda de rock del mundo.
Cuando el guitarrista de Led Zeppelin, Jimmy Page –el cual podía elegir para tocar cualquier guitarra del mundo- necesito un sonido peculiar, un sonido que ninguna guitarra le podía dar, se dirigió a un “catalogo especial” diseñado por Nathan Daniel.
Daniel no tenia pretensiones cuando de guitarras eléctricas se trataba. Su lema bien podría haber sido “hazlas baratas y véndelas baratas”. Daniel, habiendo trabajado para Epiphone como un diseñador de amplificadores desde 1935 a 1946, estableció su propia firma el año siguiente y pronto comenzó a hacer instrumentos para venderlos a través de Sears Roebuck bajo la marca Silverstone. El también produjo guitarras con la marca Danelectro, las cuales fueron vendidas a través de intermediarios a mercados de bajo presupuesto. Hasta 1956 estas fueron hechas usando una construcción convencional de cuerpo sólido.
Para esta época Daniel, probablemente creyendo que las guitarras eléctricas de aprendizaje (y en sí la música rock and roll) que se solían tocar eran mas o menos desechables, decidió construirlas de esa forma. El problema fue que no solo no se cayeron a pedazos, sino que por el contrario resultaron sonando muy bien.
A través de los años, en comparación con las costosas guitarra de época o incluso Gibson, Gretches o Fenders nuevas, la comodidad de precio y lo descartable de la Danelectro la ha hecho atractiva hacia ambos, a los principiantes y a los ricos y famosos, los cuales no solo están buscando un tono individual sino también revelando un tipo de snobismo invertido.

Jimmy Page, el cual compro su Danelectro Estándar mientras estaba con los Yardbirds, se ubica junto a músicos como Joe Perry de AeroSmith, Beck y Jimi Hendrix, los cuales usaron una Shorthorn mientras servían en la armada Estadounidense. La guitarra de estudio Danelectro le sirvió bien a Jimi, desde que al continuar se convirtió en el mejor guitarrista eléctrico de la historia.

EPIPHONE CASINO

En medio del swing de los sesenta, Gibson lanzo una marca hermana de su propia (ya exitosa) línea de guitarras de agujero en “f”. Desde entonces, la marca Epiphone desarrollo un futuro propio, el cual incluye a tres famosos chicos de Liverpool.
Mirando la elegante Epiphone Casino, con su obvia conexión visual con las guitarras de jazz de los 30s y 40s, tal vez es difícil de imaginarla como proveedora de rock pesado. Sin embargo, en las manos de Paul McCartney ayudo a crear algunos de los tonos más “hot” en música moderna:
“Escuche a Peter Townshend siendo entrevistado acerca de una canción de la cual se pensaba era la canción mas pesada alguna vez echa”, dijo el ex Beatles, aludiendo a la canción de los Who: “I can see for miles”. “Bueno, no iba a dejar que eso continuara, así que vine con la idea de ´Helter Skelter´”. La canción del álbum blanco de los Beatles, según lo dicho por el líder de culto hippy Charles Manson, fue inspiración de numerosas de sus gracias suicidas. Otras canciones de la Casino incluyen “Paperback writer” (Paul toco el riff de la canción) y muchos de los sonidos encontrados en el álbum Revolver en adelante.
Paul había comprado la guitarra en 1964 y había sido utilizada en pistas mas pop como “Another girl” y “Ticket to ride”. Dos años después, los dos otros guitarristas de los Beatles también se compraron Casinos color tabaco sunburst (en degrade), sin embargo, John Lennon desnudo y laqueo ligeramente su guitarra para dejarla en un tono natural. Esta fue la guitarra que toco en el techo del edificio de Apple el 30 de Enero de 1969 –la última tocada en vivo del grupo juntos. La caracterizan dos huecos en f y curvas delgadas de cuerpo hueco, el frente, el fondo, y los lados eran hechos de láminas delgadas, presionadas al vapor para formar su apariencia arqueada tipo celuloide.


La Casino también traía un par de Gibsons P90. Conocidas por su poderosa salida, en la posición semi-acústica esta era resaltada con bajos extra y el feedback típico de las guitarras de caja.
Gibson había comprado la compañía Epiphone en 1957, y diseño la Casino y su guitarra hermana la Riviera, para que se construyeran en paralelo a sus modelos ya existentes ES-335 y ES-330; de hecho, la designación de la Casino era ES-230. ¿Pero porque producir dos líneas de guitarras tan similares? Los distribuidores de Gibson tenían acuerdos mediante los cuales las tiendas rivales en la misma ciudad no podían abastecer con productos Gibson, entonces la marca Epiphone era una buena idea de marketing que le daba al fabricante el doble de cobertura comparado con otros fabricantes.
Hoy por hoy Epiphone es vista como una imitación de Gibson (la mayoría de los instrumentos son hechos en el Este de Asia), sin embargo, hasta 1969 ambas fueron construidas en la misma fabrica y con precios similares. Algunos guitarristas prefieren la menos ostentosa guitarra hermana. A pesar de que la Casino fue un instrumento de calidad por derecho propio, la influencia Beatles no se puede desestimada. Noel Gallagher de Oasis y Paul Weller, ambos declarados fans de los “Fab Four”, escogieron guitarras Epiphone, mientras otros grupos cuya música esta influenciada por el sonido y moda de los sesentas son frecuentemente fans de las clásicas Epi Casino.